1Le modèle de management par projet déborde aujourd’hui largement le monde professionnel de l’entreprise pour s’étendre à l’ensemble des organisations et des secteurs d’activités. Largement exploré par les nouvelles sociologies de l’organisation, ce modèle a fait l’objet de nombreux travaux critiques. Ceux-ci se sont attachés à montrer comment, de l’usage d’un instrument à sa généralisation, le projet s’est progressivement imposé comme un dispositif complexe et paradoxal (Courpasson, 2000). Il répond aux besoins et aux impératifs de l’organisation post-fordienne dans le contexte de l’économie néolibérale (De Gauléjac, 2005 ; Estienne, 2005). De leur côté, les approches communicationnelles dans les organisations (Gramaccia, 1998, 2007 ; Bouillon, 2008) qui dégagent le rôle productif de la communication dans le travail, incitent à retravailler sur le projet comme dispositif sociocognitif. Après avoir longtemps souffert d’un déficit épistémologique (Bernard, 2000), la question du projet peut être reprise à nouveaux frais comme objet de recherche en communication (Piponnier, 2008).
- 1 Le Programme Cadre de Recherche et Développement Technologique, financé par la Commission europée (...)
- 2 Méthode développée par Stockinger (2005) : fondée sur une approche structurale du site Web comme (...)
- 3 Observation du projet CAENTI, réseau européen d’intelligence territoriale (2006-2009).
2L’objectif de cet article est de contribuer aux recherches permettant d’éclairer la situation de l’acteur au travail. Il examine en quoi l’activité de communication de projet conduit à renforcer le modèle de la contrainte souple (Courpasson, 2000) dans lequel l’acteur se trouve pris. Partant de l’hypothèse que le projet n’existe pas en dehors de sa mise en scène médiatique, nous souhaitons revenir sur la dimension structurante (Bernard, 2006) de la communication de projet. Celle-ci est en effet susceptible de nous informer sur les conditions de validité du discours de projet, en particulier au regard de l’identité (Sainsaulieu, 1996) et de l’autonomie (De Terssac, 1992) au travail. La question centrale que nous posons ici est celle des conditions par lesquelles l’individu accepte de devenir acteur d’une scène de travail fortement encadrée et exposée. Nous analysons en particulier comment cette situation de pratique organise une mise à l’épreuve de l’acteur de projet dont la figure mérite d’être reconsidérée. Notre terrain d’observation, la coopération scientifique internationale menée dans le cadre du PCRDT1, montre un champ d’activité professionnelle dans laquelle la dimension communicationnelle du pilotage par projet occupe une place stratégique. Il se caractérise par la mise en place systématique de dispositifs de communication dédiés aux projets (sites Web, portails). L’étude empirique, effectuée de 2007 à 2008, s’appuie sur un corpus de sites de projets issus du sixième PCRDT, soit une sélection d’environ 150 sites actifs. L’analyse d’usage de ces objets nous permet d’examiner la relation du chercheur à son travail dans le cadre de la communication d’un projet international. Centrée sur l’analyse des pratiques, elle explore les interactions entre dispositif et acteur à partir d’une enquête sur la généalogie des dispositifs de communication de projet et de l’analyse sémio pragmatique des sites Web2. L’observation participante d’une communauté de projet aux prises avec le développement de son portail a permis d’affiner l’analyse du rapport au travail de l’acteur en mode projet3.
3Le projet comme scène médiatique : un espace de travail fortement exposé
- 4 Cet environnement va, selon le style de management adopté dans l’organisation, du groupe projet i (...)
4Le développement d’un projet s’effectue dans l’organisation à travers un cadre pragmatique qui mobilise individus, ressources et dispositifs techniques dans un environnement de travail plus ou moins dédié4. Ce cadre résulte d’une mise en scène de l’activité dans laquelle les acteurs acceptent de s’engager. Si cet engagement repose sur un accord de principe, souvent implicite (Gramaccia, Laborde, Maurin, 2000), il est clairement affirmé dans les projets institutionnels observés par la déclaration de projet qui en institue l’existence.
5Cet engagement est d’abord d’ordre institutionnel : il signe chez les acteurs l’acceptation du projet comme instrument opérationnel de la recherche et cadre organisationnel permettant sa mise en œuvre. Cette adhésion au projet institutionnel signifie la prise en compte d’un cadre financier, technique et réglementaire qui structure l’activité et la rend visible à travers la constitution d’un dossier de projet. Ce dossier qui atteste de l’activité et conditionne sa validation, s’appuie sur un ensemble d’outils, de documents et de procédures par lesquels les acteursacceptent de tracer leur activité et de l’exposer au regard des différentes instances d’évaluation. L’engagement à construire le projet comme scène médiatique s’effectue également au niveau de la construction des relations partenariales. Dans le domaine de la coopération scientifique internationale, le partenariat existe souvent ex-ante. Il est fondé sur le modèle affinitaire de la recherche qui regroupe, au niveau international, chercheurs de même rang et discipline académique habitués à travailler ensemble sur des programmes de recherche. Le sixième programme-cadre de l’Union Européenne défend en matière de R&D une politique d’innovation et de performance. Il encourage les approches multidisciplinaires et multisectorielles et incite à élargir la coopération à de nouveaux partenaires d’origines et de statuts variés : acteurs du secteur privé, associatif, parties prenantes de la R&D. Pour ces derniers, l’engagement dans le projet international s’appuie sur des expériences de projets de dimension variable mais largement distribuées. Dans les équipes observées, quel que soit le statut de l’acteur, les accords de coopération naissent de la convergence d’intérêts, non seulement institutionnels et économiques mais aussi culturels à travailler de concert sur un axe de recherche ou une problématique donnée. Le modèle de la contrainte souple qui place les acteurs au travail tout en leur conférant une certaine autonomie, semble constituer ici la réponse adaptée à la réalisation d’objectifs partagés. Il prône un certain nombre de valeurs organisationnelles telles que la gestion horizontale et participative, mais aussi sociétales telles que le décloisonnement des pratiques, le renouvellement des rapports sciences/société ou encore le rapprochement interculturel.
- 5 La conception de sites Web dédiés au projet fait partie intégrante de l’activité de projet dans l (...)
6L’adhésion à une forme d’action jugée adaptée aux attentes et priorités professionnelles implique donc pour les acteurs d’en accepter le cadre organisationnel et communicationnel. Il représente une forme de contrainte positive (Zarifian, 1996). Dans les projets observés, elle s’accompagne d’un engagement à construire un système d’information et de communication qui ne soit pas qu’une réponse à une injonction institutionnelle à communiquer mais le lieu d’un espace pratiqué5. L’insertion dans le mode projet implique l’acceptation d’entrer dans une scène de travail, non seulement très instrumentée, mais aussi désormais fortement médiatisée. La recommandation faite par la Commission aux porteurs de projet de bâtir un dispositif de communication dès le lancement du projet, instaure en effet de nouvelles conditions d’exposition des acteurs au travail. Il s’agit dès lors pour chacun, non seulement de se situer dans l’organigramme du projet qui va définir les niveaux de responsabilité et programmer la répartition des tâches, mais aussi d’en appréhender l’enjeu communicationnel. Travailler signifie ici s’approprier dans le temps organisationnel les instruments et les pratiques de communication adaptés à la communication de réseau. La construction du projet comme scène médiatique inaugure donc pour les acteurs au travail à la fois les conditions d’un espace renouvelé d’expression mais également celle d’une surexposition tant au sein de l’organisation que dans un espace public désormais élargi.
7Nous allons voir comment ce travail de médiatisation est désormais finement intégré au processus de travail en mode projet. Plus encore, il s’agit de montrer comment l’organisation systématique de la trace d’activité, exigée dans un souci de transparence, enrôle (Segrestin, 1996) chacun des acteurs, à titre individuel comme au plan collectif, dans de nouvelles pratiques sociocognitives. Nous analysons pour cela la mise à l’épreuve (Boltanski, Thévenot, 1991) de l’acteur dans une activité fortement équipée qui implique pour l’individu l’acceptation d’une culture de la trace et un surcroît d’exposition au travail.
- 6 Ce qui n’exclut pas l’intervention ponctuelle de professionnels dans le cadre d’opérations straté (...)
8Celle-ci s’est d’abord incarnée dans un discours d’accompagnement qui a pour particularité de retracer la généalogie de l’activité afin d’en assurer la justification et la promotion. Elaboré à l’origine par les professionnels de la communication, ce discours a fait l’objet d’éclairages successifs comme stratégie de communication symbolique (Floris, 1998) puis comme mise en récit de l’organisation (D’Almeida, 2001, 2006). Désormais pris en charge par les équipes de projet au travail6, il s’appuie sur une nouvelle pragmatique de l’action et doit être envisagé dans les diverses inscriptions matérielles et sémiotiques qui lui donnent forme et sens (Jeanneret, 2004). Cette forme spécifique de publicisation de la recherche conduite par les communautés scientifiques de projet, pour laquelle nous avons forgé le concept de pragmatique éditoriale (Piponnier, 2006), constitue pour les acteurs un cadre de l’expérience (Goffman, 1991) qui organise les conditions d’une incorporation progressive du médiatique dans l’espace de travail.
- 7 Un outil de travail collaboratif est généralement mis en place pour faciliter le dépôt et l’échan (...)
- 8 Les termes anglais en italiques renvoient à la terminologie en vigueur. L’usage du jargon angloph (...)
9Le processus de communication élaboré dans le dialogue qui s’instaure non seulement entre les acteurs mais aussi de l’acteur à l’organisation, passe par l’usage, dans un espace-temps prescrit et délimité, de toute une gamme d’objets intermédiaires (Jeantet, 1998 ; Vinck, 1999). Il s’agit là des différents outils de gestion et de l’appareil documentaire qui équipent le projet. Cet équipement, largement mobilisé pour structurer les interfaces de publication en ligne, contribue à en fabriquer l’identité. Dans les cas observés, la participation à la médiatisation de l’activité peut être analysée au regard de trois plans de l’engagement de l’individu dans le processus de production scientifique et de sa médiation : l’usage du code de communication professionnel de l’acteur ; l’appropriation d’un code de procédure forgé par l’institution commanditaire ; la recherche et la mise en œuvre de formes de publicisation innovantes. Ces trois plans sont marqués par des dynamiques communicationnelles plurielles mais à travers lesquelles s’effectuent les négociations qui permettent d’aboutir à une représentation de l’activité acceptable pour chacun des acteurs. Dans la démarche de projet international de coopération scientifique, le travail d’individualisation passe d’abord par le filtre des habiletés professionnelles. Les scientifiques comme les acteurs de terrain livrent leurs résultats dans une série de documents de forme et de contenu extrêmement variés (note, compte rendu, rapport, état de l’art, reportage, étude de cas, article scientifique, …) qui sont autant d’artefacts cognitifs (Norman, 1993) dans le processus de conception et de gestion de l’activité. Chacune de ces productions est publiée au fil de l’eau sur l’intranet du projet7, puis progressivement en extranet après contrôle éditorial. Cette mise en circulation des documents qui témoigne du travail effectué et de son influence sur l’avancement du projet dans sa fonction obligée de reporting8, permet dans le même temps d’authentifier les contributions et d’accréditer les rôles de chacun. À travers une série d’indices discursifs et sémiotiques tels que la signature (d’un article, d’un commentaire), la responsabilité éditoriale d’une rubrique, l’organisation d’un événement, se construit une autorité informationnelle (Broudoux, 2007). Celle-ci procède d’une énonciation plurielle, à la fois individualisée et cependant menacée de disparition dans un flux informationnel à obsolescence rapide.
10Néanmoins ces ressources communicationnelles puisées dans les compétences professionnelles des acteurs doivent se conformer à la logique institutionnelle du PCRDT qui impose un modèle communicationnel de projet à l’aune de ses orientations politiques et stratégiques. La communication sur l’activité (diffusion et dissémination) se trouve ainsi encadrée par un code de procédure qui détermine, dans l’organisation du travail, sa mise en forme et en visibilité. Elle contraint chaque individu à insérer sa production à la fois dans un chaînage opérationnel (workpackages) limité dans le temps et dans un processus de formalisation des contenus à travers la production quantifiée de livrables (deliverables) du projet. Il s’agit alors pour chaque acteur, non seulement de faire son travail (produire un rapport, rapporter une étude de cas, décrire un modèle théorique, …) mais d’inscrire ce résultat dans une série de conventions éditoriales établies par l’institution commanditaire. Ceci impliqueun travail de remise en forme voire de réécriture du document original pour adapter les contenus aux spécifications formelles et aux priorités thématiques de l’action auxquels le projet est soumis. À cela s’ajoute l’apprentissage de nouveaux outils et pratiques de communication (rédaction Web, outils et formats numériques d’édition, espaces de travail collaboratif, etc.) dont les acteurs ont une connaissance et une pratique très variables. Ce processus continu de médiatisation requiert de chacun des acteurs une série d’adaptations qui font souvent l’objet de résistances face à la double contrainte organisationnelle et technique. Celles-ci peuvent entraîner unclivage organisationnel susceptible de nuire à la coopération dans le projet. Il se traduit par une opposition entre, d’un côté les porteurs de projet, prescripteurs des contraintes institutionnelles plus ou moins intériorisées par l’expérience, aguerris aux technologies numériques et de l’autre, des partenaires plus ou moins enclins à en user et à en accepter les effets concrets dans leur travail. Ce décalage dans l’apprentissage de nouvelles normes de communication scientifique, incite les équipes de projet à trouver des formes d’ajustements permettant à chacun de se situer et de se reconnaître dans un processus de travail que les attentes institutionnelles contribuent à codifier.
11La mise en scène médiatique du projet crée donc de multiples confrontations et mises à l’épreuve de l’acteur vis-à-vis de ses intentions et aptitudes à communiquer. Cela nécessite pour chacun des acteurs d’ajuster ses attentes et ses comportements tant dans le groupe-projet que vis-à-vis du commanditaire. Cette obligation retravaille à l’occasion la dimension transversale du projet. Ces régulations peuvent jouer au plan linguistique (s’accorder sur le choix des langues, sur le registre à adopter à l’égard de nouveaux publics, la construction de lexiques), sémiotique (définir un projet éditorial adapté aux objectifs de communication numérique), ou socioprofessionnel (construire des outils de médiation d’un outil ou d’une méthode). Ces ajustements passent par la recherche de formes de publicisation innovantes. En effet, pour maintenir son identité et trouver une place acceptable dans le dispositif, chacun s’efforce de trouver un espace sociocognitif qui le relie non seulement à sa propre pratique et à celle de ses partenaires, mais aussi, au-delà, aux publics cibles vers lesquels il se trouve engagé à communiquer. Cet espace cognitif s’incarne dans le travail de médiation (scientifique, documentaire, instrumental) qui ouvre la possibilité d’un décloisonnement des spécialités et des compétences. Il favorise la structuration de l’activité médiatique et l’acceptation pour l’acteur d’y laisser son empreinte. À son tour, ce processus de médiation tempère la vision du projet comme technostructure qui renvoie à l’acteur une représentation quantifiée et instrumentalisée de son activité.
12Pour s’insérer dans le dispositif et l’accepter comme tel, l’acteur (re)trouve ainsi dans la médiation de son activité les ressorts d’une liberté organisationnelle, cognitive, qui lui permet de s’approprier pour lui-même l’activité de publicisation tout en renforçant la dynamique du dispositif. Le projet comme scène médiatique devient un espace expérimental dans lequel chaque acteur tour à tour expose son activité et s’expose en tentant de recomposer les pratiques professionnelles et de se défaire d’une approche seulement instrumentale et stratégique de la communication.
13Nous venons de voir que le processus de médiatisation construit une représentation de l’activité de projet qui n’est pas un simple miroir de la scénarisation de l’activité. Il montre comment la mise en scène et en circulation sur les réseaux de l’activité de projet témoigne de la montée en force d’une approche communicationnelle du projet. Celle-ci renforce selon nous sa dimension paradoxale. Elle nous invite à reprendre la question du processus médiatique comme filtre organisationnel du dispositif de projet : qu’est-ce que la mise en scène de l’activité fait à l’organisation, aux acteurs en situation, au projet lui-même comme mode d’action publique ? Cette dimension paradoxale peut être analysée au regard d’une confrontation permanente dans le dispositif communicationnel entre des formes d’émancipation liées à une pragmatique de l’action et des traces d’effacement dérivées de la contrainte organisationnelle.
14Au titre de l’émancipation potentielle des acteurs, de leur capacité à se dégager de la contrainte ou pour le moins de s’en accommoder, le travail éditorial apparaît comme décisif. Nous avons en effet pu observer que l’élaboration d’un projet éditorial place les acteurs en situation de redonner du sens à leurs pratiques de communication, autrement vécues comme une surcharge cognitive et/ou comme une obéissance à la règle. La constitution d’un comité éditorial, même s’il instaure une forme de contrôle supplémentaire dans un espace de travail très encadré, crée une instance de médiation dans laquelle chaque acteur peut à la fois construire sa pratique (contribution à l’aménagement de règles prises en commun) et se libérer partiellement de l’activité éditoriale auprès de partenaires autorisés à en assurer la charge. De la même manière, le travail de conception du portail de projet, dont l’éditorialisation est construite collectivement, ouvre à chaque acteur une remise en perspective de son propre travail de production de contenus. Elle lui permet d’en mesurer la finalité et de s’inscrire dans un espace de communication dédié et partagé. La publicisation peut renouer ainsi chez les acteurs le lien organisationnel que le management de projet, paradoxalement, tend à distendre. La prise en compte de nouvelles cibles, le travail sur un langage de travail commun destiné à rencontrer de nouveaux publics, élargit le champ de perception que chacun se fait de sa compétence. Il renforce par là même le sentiment d’appartenance au processus d’innovation et d’excellence scientifique dans lequel il se trouve engagé.
15Cependant ces formes d’émancipation se trouvent de l’intérieur menacées par un processus de réification de la pratique que porte en soi tout processus de codification de l’action. La communication de projet institue l’usage d’objets et la généralisation de pratiques qui tendent à occuper le devant de la scène médiatique collectivement construite et à prendre le pas sur le rôle individuel de chacun. Dans le processus de médiatisation en continu s’organise ainsi paradoxalement l’effacement progressif de l’individualisation de l’acteur au travail. Celui-ci peut être relevé au moins à trois niveaux de la pratique :
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la collectivisation plus ou moins forcée de la production scientifique : elle tend à effacer le chercheur et/ou l’acteur de terrain et à le fondre dans une instance peu lisible de groupe de travail (workteam) qui prend sa place dans l’authentification des résultats ;
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l’observation de règles formelles à la fois managériales et instrumentales : elles contraignent à normaliser les productions et les conduites et incitent à en canaliser la diffusion au profit d’objets standards (outputs, outcomes, best practices) qui en affaiblissent le contenu et la singularité ;
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la soumission aux temporalités de projet et à leur fonction de contrôle (Carayol, 2005) : elle encadre les activités communicationnelles dans un processus itératif d’émergence et de dissolution des traces de l’activité au profit de dispositifs de gestion de contenu plus ou moins aptes à gérer la mémoire de projet.
16Nous voyons là comment la dimension communicationnelle du projet constitue une mise à l’épreuve de l’individu au travail, qui, plutôt que le conduire vers l’autonomie, construit le mythe d’une émancipation qui semble l’immerger dans une nouvelle forme de relativisme et d’effacement de soi.
17À partir de l’étude de cas de communautés scientifiques de projet, cet article s’est attaché à démontrer comment la communication est inscrite dans le cadre programmatique et collectif de l’action et intervient sur la relation de l’individu au travail, en observant ce qui fait projet pour l’acteur et ce que le projet, en retour, fait à l’acteur.Pour cela, la communication a été analysée en tant que pratique située et équipée, en prise avec des objets (environnement numérique de travail en mode projet, logiciels et outils dédiés), des pratiques (usage et appropriation du dispositif de projet comme technologie intellectuelle et artefact organisationnel) et des actes de langage (textes et objets sémiotiques produits dans et par le projet).L’analyse du projet comme scène médiatique permet de revisiter la dimension paradoxale du projet à travers une approche communicationnelle qui repense les articulations entre dimensions anthropologique et organisationnelle. Elle montre en quoi le processus communicationnel confère à l’individu une place dans l’organisation mais prend également le risque de le réifier à travers la construction d’une vision instrumentée de son action.Au-delà du contexte professionnel observé, le projet comme scène médiatique pose la question de la généralisation d’un modèle communicationnel dont les acteurs au travail sont souvent, malgré eux, non seulement les agents, mais aussi les prescripteurs.